L’insediamento religioso sorge su un’area un tempo adibita a necropoli e s’inserisce in modo scenografico nella grande piazza antistante. La facciata della chiesa è costituita di tre corpi affiancati ed in quello centrale, sopra il portale, è colllocata una statua della Madonna.

Ricostruita a partire dal 1729, dopo il terremoto del 1693, la chiesa è a tre navate separate da colonne. L’abside centrale presenta gli affreschi di Natale Attanasio, mentre negli altari laterali vi sono conservate opere di pittori siciliani del XVIII secolo. Oltre ai numerosi arredi, contiene anche migliaia di ex voto lasciati da coloro che hanno ricevuto grazie per l’intercessione della Madonna del Carmine.

In occasione dell’Anno Mariano proclamato da Papa Pio XII il 25 marzo 1954, giorno dell’Annunziata, la chiesa fu elevata a Santuario dall’arcivescovo mons. Guido Luigi Bentivoglio, quale testimonianza e riconoscimento della fede e della grande tradizione dei suoi sette secoli di vita. La presenza dei Carmelitani a Catania risale, infatti, alla metà del XIII secolo quando, giunti in Sicilia dal Monte Carmelo in Palestina, fondarono un convento utilizzando una piccola chiesa all’epoca fuori le mura intitolata a S. Lucia, risalente all’ottavo secolo, che aveva dato momentanea sepoltura a S. Agata. Nel tempo, la chiesa carmelitana beneficiò di numerosi privilegi e di particolare protezione da parte della famiglia Sveva, perciò è l’unica a Catania che può esibire il proprio stemma arricchito delle insegne proprie degli Svevi di Sicilia con l’aquila a due teste coronata che campeggia nell’abside dell’altare maggiore.

Nel 1883 fu solennemente incoronata la venerata immagine settecentesca della Madonna raffigurante il dono dello Scapolare a San Simone Stock e nella ricorrenza del centenario, il 15 luglio 1983, il simulacro carmelitano è stato dotato di preziose corone auree. Nel 1971 la chiesa è stata eretta parrocchia dall’arcivescovo mons. Bentivoglio, con il titolo di “Maria SS. Annunziata al Carmine”, e nel novembre del 1987 papa Giovanni Paolo II l’ha elevata alla dignità di Basilica minore pontificia.

Con la confisca dei beni ecclesiastici, nel 1866 l’annesso Convento fu espropriato.
Al suo interno è ancora visibile il mausoleo romano del Carmine, in passato erroneamente indicato quale sepolcro di Stesicoro. Dall’Unità d’Italia è sede della Caserma militare “Antonio Santangelo Fulci”, Medaglia d’Oro della Seconda Guerra Mondiale, ed in seguito è diventato sede del Centro Documentale dell’Esercito.

Indirizzo

Piazza Carlo Alberto, 47, 95129 Catania CT, Italia