La costruzione di questo edificio sacro iniziò nel 1655, dopo una frana che colpì l’antica chiesa dedicata allo stesso Santo, situata fuori paese lungo il torrente di San Giacomo. In questa Chiesa, infatti, fin dal XI secolo, era cresciuta la devozione della Madonna della Catena, giunta a Castiglione quasi certamente dopo il 1392. Ma il culto si consolidò, soprattutto, dopo il miracolo del sudore della statua, nel 1612, e la piccola costruzione originaria, tra la fine del XVII secolo e la metà di quello successivo, venne ampliata ed abbellita con una monumentale facciata barocca, realizzata da Baldassarre Greco, cui si deve anche la statua di San Filippo del 1744, collocata nella nicchia destra. La statua di San Giacomo invece, sulla sinistra, è dovuta a Tommaso Amato, che la realizzò nel 1709 poco prima dei mosaici di S. Antonio Abate. Tra il 1860 e il 1880, l’unica navata della chiesa è stata trasformata a croce latina e coronata da un’ampia ed imponente cupola. Agli inizi di questo secolo, però, è stata ancora modificata e ingrandita, assumendo l’attuale forma a croce greca. Data la grande rilevanza che essa ha assunto da più secoli grazie alla devozione popolare verso la Madonna, nel 1986 viene elevata a basilica minore.

L’interno della Basilica ospita pregevoli opere d’arte: la più importante è la statua della Madonna della Catena, in marmo bianco, di autore incerto ma, sicuramente, appartenente alla scuola dei Gagini: numerosi documenti sembrano indicare Giacomo ed Antonio, figli di Antonello. La grazia singolare dell’opera, la raffinatezza dei volti della madre e del bambino e la corposità del manto, fanno presumere un’influenza michelangiolesca.

Troviamo, poi: un Crocifisso ligneo del XVIII secolo, una S. Margherita Maria Alacoque del 1890 di Pietro Vanni, un San Marco Evangelista e una Pentecoste realizzata nel 1779 da Francesco Gramignani.

Pregevoli sono anche gli stucchi, dovuti a Giovanni Pannucci di Bronte che li realizzò tra il 1886 e il 1889.

La festa in onore della Madonna, nel XVII e XVIII secolo, si svolgeva il giorno successivo a quella di San Giacomo, cioè il 26 luglio, mentre dal 1784 si celebra la seconda domenica d’agosto. Nel 1809, in seguito ad una colata lavica che devastò parte del territorio comunale, dopo un voto pubblico che prevedeva un digiuno annuale, nacque invece la cosiddetta festa votiva, che si doveva celebrare la prima domenica dopo la Pasqua, ma che, a partire dal 1848, venne spostata alla prima domenica di maggio.

Indirizzo

Via Edoardo Pantano, 44, Castiglione di Sicilia CT