La prima edificazione risale al XV secolo e il sito ove sorge la chiesa attuale, nel Trecento era sede di una piccola cappella, attigua alla quale sorse, in seguito, anche un piccolo convento di frati francescani. La cappelletta era posta al margine di un’area nota fino a qualche secolo fa come Selva del Convento di S. Maria di Gesù, compresa tra l’attuale Giardino Bellini, la via Plebiscito e il viale Regina Margherita nei cui pressi si trova una tomba di forma circolare chiamata Mausoleo Modica. Tale area, dal V secolo a.C. al tardo impero romano e quindi anche in epoca cristiana, ebbe un utilizzo a scopo funerario: ciò spiegherebbe sia la presenza della cappella che, successivamente, del convento. La chiesa vera e propria sorse nel Quattrocento e fu gradatamente dotata di pregiate opere d’arte come una Madonna con Bambino di scuola gaginesca, un trittico di Antonello da Saliba, gli addobbi della cappella della famiglia Paternò-Castello del 1519, la pala d’altare di Angelo de Chierico del 1525, un crocifisso ligneo di frate Umile da Petralia del 1628 e tele di Giuseppe Zacco. Dopo la distruzione avvenuta a seguito del terremoto del 1693, la chiesa venne riedificata da fra’ Girolamo Palazzotto agli inizi del XVIII secolo con l’attuale caratteristica facciata e decorata in seguito con stucchi che, tuttavia, nel restauro del chiostro attiguo, apportarono la copertura di opere d’arte più antiche.

La facciata è austera, con la decorazione laterale tipica di molte chiese dell’area etnea ad alternanza di pietre squadrate di basalto nero e pietra bianca. A navata singola, ai due lati presenta delle cappelle edificate da alcune famiglie della nobiltà catanese. Alla cappella Paternò Castello si accede attraverso un bel portale scultoreo, opera di Antonello Gagini e della sua bottega. Lo stile omogeneo e raffinato della cappella riflette i canoni delle scuole del XVI secolo nel cui periodo venne realizzata. Notevole è anche la cappella della famiglia Tornabene.

Indirizzo

Piazza Santa Maria di Gesù, 18, 95123 Catania CT, Italia