Con il suo prospetto in pietra calcarea, si affaccia sulla piazzetta omonima preceduta da un sagrato sopraelevato chiuso da una cancellata. L’edificio sacro è incastonato in un isolato che appartiene al quartiere di San Cristoforo, uno dei più caratteristici di Catania; da alcuni anni questo quartiere è stato inserito, a pieno titolo, negli itinerari artistici della città perché racchiude un numero considerevole di monumenti che meritano di essere visitati. Il luogo su cui sorge la chiesa, prima dell’eruzione del 1669, era posto sulla parte sommitale di un tratto della cinta muraria cinquecentesca e si protendeva sui territori della piana la cui ricchezza e fertilità era leggendaria; è proprio da questi terreni coltivati che la popolazione catanese riusciva a trarre sostentamento e ricchezza. A causa dell’eruzione, nel giro di pochi giorni vennero irrimediabilmente distrutte le aree coltivate circostanti e la città si vide privata di quei terreni che costituivano una delle principali fonti di benessere.

Sin dal 1635 si onorava l’immagine miracolosa della Madonna custodita nella chiesa di S. Marina nella via Pozzo Mulino. Per dare una migliore sistemazione all’icona, essa venne collocata presso la chiesa dei SS. Pietro e Paolo che, da quel momento, si chiamò chiesa di S. Maria dell’Aiuto. L’edificio venne riedificato dopo il terremoto del 1693 su disegno del Battaglia. La facciata della chiesa, a cui si accede da un’ampia scalea, ha dieci colonne a rocchi con capitelli corinzi e festoni. Due statue in pietra calcarea rappresentano gli apostoli Pietro e Paolo. Nel centro del timpano è visibile il monogramma di Maria circuito da una gloria di sei angeli in marmo.
Sul portone si trova, invece, una riproduzione in marmo dell’immagine della Madonna dell’Aiuto. Ad occidente si erge la torre campanaria. L’interno del tempio è costituito da una luminosa ed ampia navata che custodisce preziose opere d’arte; tra queste spicca l’altare del Crocifisso con un prezioso reliquiario di 24 teche, lo splendido altare maggiore in marmo al centro del quale è conservata l’immagine mariana, diverse tele e la volta decorata con stucchi zecchinati.

Ma la chiesa è nota anche per l’antichissimo culto alla Madonna di Loreto, tanto che una cappella sotto questo titolo esisteva a Catania nella contrada della Giudecca inferiore. Nel Settecento, poi, per la particolare devozione di Giuseppe Lauria, canonico della Cattedrale, fu costruita una Santa Casa di Loreto accessibile dall’interno della chiesa stessa. Le pareti esterne del monumento sono opera dello scultore palermitano Michele Orlando; l’interno, ornato di affreschi, riproduce fedelmente la struttura originale della Santa Casa. In una nicchia è esposto un simulacro della Madonna di Loreto risalente al XVIII secolo, ricoperto dal caratteristico mantello. La cappella è stata recentemente oggetto di restauri che l’hanno riportata al suo splendore originario.

Indirizzo

Via Consolato della Seta, 59, 95121 Catania CT, Italia