Fu edificato alla fine del Settecento su disegno dell’arch. Basilio Gullo per iniziativa di alcuni illuminati benefattori (donna Maria Scafiti e diversi sacerdoti locali) per garantire l’istruzione scolastica alle ragazze, specie quelle povere ed orfane. I lavori di costruzione si protrassero per molti anni anche per mancanza di adeguate risorse economiche che consentissero di ultimare un progetto ambizioso e imponente. Nel 1860, durante la tragica sommossa popolare, mentre vi ospitava la Cancelleria Comunale, parte della struttura venne data alle fiamme insieme all’archivio comunale.

L’istituzione rischiò però di scomparire dopo che lo Stato aveva deciso di fondare le scuole pubbliche in tutti i comuni, avviando una politica vessatoria nei confronti dei Collegi di Maria. Fu nel 1881 che il vescovo di Catania, Giuseppe Benedetto Dusmet, per scongiurarne la definitiva chiusura cercò per essa una nuova identità affidandone la cura alle Figlie di Maria Ausiliatrice, il ramo fem­minile della Società Salesiana fondata da S. Giovanni Bosco.