La Riserva fu istituita definitivamente con decreto dell’Assessorato Territorio e Ambiente nel 1999. La Timpa era stata già inserita nel 1981 tra le 19 riserve naturali istituite in Sicilia, ma il decreto escludeva aree importanti per ricchezza paesaggistica e naturale: la Gazzena, le Acquegrandi e S. Caterina. Oggi la riserva
della Timpa, estesa per 225,34 ettari, rientra nella tipologia di Riserva naturale orientata diretta alla conservazione, al ripristino e alla fruizione di un patrimonio paesaggistico, geologico e naturale unico nel suo genere.

La Timpa di Acireale dal punto di vista geologico non è altro che l’ultimo gradino di una faglia a gradinate che parte pressappoco dall’altezza del Cratere centrale e degrada verso il mare. La Timpa acese, costituita da più strati sovrapposti rappresenta uno spaccato naturale di grande interesse scientifico.

Rilevante è anche la ricchezza botanica e faunistica. La vegetazione è costituita da platani, olivi, olmi, bagolari, euforbia, garofanino delle rocce, asparago pungente, fichidindia, ecc. Mentre la fauna è costituita da cormorani, gabbiani, gabbiani reali, aironi, falchi, ecc…Varie sono le specie di insetti e piccoli mammiferi.

Fra le bellezze e i sentieri naturalistici sono da ricordare il sentiero di Acquegrandi, Santa Caterina e il sentiero Acqua del ferro, la Strada del Tocco o Chiazzette, antico percorso, ricostruito dopo il terremoto del 1693 con una serie di bastioni a gradinate, che da Santa Maria La Scala conduce ad Acireale.