È la strada principale del centro storico di Catania. Si snoda con andamento rettilineo nella direttrice sud-nord, da piazza Duomo al Tondo Gioieni, ed è lunga circa tre chilometri. Sorse soltanto alla fine del XVII secolo, a seguito del disastroso terremoto dell’11 gennaio 1693. L’evento sismico rase al suolo la città e sotto le macerie perirono circa i due terzi dei suoi abitanti. Il duca di Camastra, inviato dal viceré con il mandato di sovraintendere alla ricostruzione, decise di tracciare le nuove strade secondo delle direttrici ortogonali e partì proprio dal Duomo che era uno dei pochi edifici non completamente distrutti. Venne così creata una strada che dirigeva verso l’Etna chiamata inizialmente via Duca di Uzeda, in onore del viceré del tempo. Nel corso dei secoli il suo nome venne poi mutato in via Stesicorea ed infine nell’attuale via Etnea. La strada era allora lunga circa settecento metri e terminava in piazza Stesicoro, in quel tempo chiamata Porta di Aci, una delle porte della città. La strada perpendicolare, attualmente via Vittorio Emanuele, venne invece chiamata via Lanza e successivamente Corso per poi cambiare nome nell’attuale durante il XIX secolo.

I palazzi costruiti sulle due strade furono progettati nello stile del barocco siciliano dagli architetti Alonzo Di Benedetto, Giovan Battista Vaccarini, Francesco Battaglia e Stefano Ittar. Lungo via Etnea si affacciarono ben sette chiese, numerosi palazzi della nobiltà locale ed edifici pubblici. Proseguendo si trova il palazzo delle Poste e l’ingresso principale della Villa Bellini. Nel corso del XX secolo la strada si sviluppò oltre l’incrocio con i viali e proseguì fino a piazza Cavour, dove si trova la fontana di Cerere in marmo di Carrara e, quindi, al Tondo Gioieni dove negli anni Cinquanta del XX secolo venne costruita l’allora circonvallazione.

Dal 1915 al 1934 la via ospitò i binari del tram Catania-Acireale.

Recentemente è stata ripavimentata con selciato in pietra lavica dell’Etna in sostituzione dei cubetti di porfido ed è ora un’isola pedonale nel tratto che va da piazza Duomo ai Quattro Canti. È la via degli acquisti ed una delle più frequentate della città sia di giorno che nelle ore notturne per la presenza di numerosi locali.

Indirizzo

Via Etnea, 95128 Catania CT, Italia